價值流是制造產品所需一切活動的總和，它包括了增值活動和不增值活動。VSM通過形象化地描述生產過程中的物流和信息流，從原材料采購的那一刻起，VSM就開始工作，它貫穿于生產制造的所有流程、步驟，直到終端產品出貨。它運用精益生產的工具和技術來幫助企業理解和簡化生產流程。價值流圖的目的是為了辨識和減少生產過程中的浪費。

價值流圖分析的兩個流程：第一個是信息流，即從銷售接到客戶訂單或銷售預測客戶需求開始，到使之變成采購計劃和生產計劃的過程；第二個是實物流，即從供應商原材料武庫開始，隨后生產制造、成品入庫、成品出庫，直到產品送到客戶手中的過程。此外，實物流還包括產品的檢驗、暫存等環節。